Der Bergpark Wilhelmshöhe ist der größte Bergpark Europas und ein Landschaftspark von Weltgeltung. Auf seinem Gelände befinden sich einige der überregional bekannten Wahrzeichen und Sehenswürdigkeiten Kassels.

Herkules

Die Statue des griechischen Halbgotts Herkules ist das Wahrzeichen der Stadt Kassel. Sie steht seit 1717 im Westen der Stadt am Rand des Habichtswalds auf der Wilhelmshöhe ungefähr 530 m über Meereshöhe. Landgraf Karl von Hessen-Kassel interessierte sich mehr für den Bau der Statue, der Pyramide und des Oktogons im Park Wilhelmshöhe, für den Unsummen aufgewandt wurden, als für das Wohlergehen seiner Untertanen, denen es schlecht erging. Doch 20 Jahre Bauzeit waren nicht genug: aufgrund des mangelhaften, für den feuchten und windigen Habichtswald ungeeigneten Materials sind stetige Reparaturarbeiten notwendig um die Bauten zu erhalten. Nach einer Meldung der Frankfurter Rundschau wird die aktuelle Renovierung, die 2005 begonnen wurde, noch bis 2010 dauern und 20 Millionen Euro kosten.

Vom Herkules sieht der Besucher auf das Schloss Wilhelmshöhe und die Stadt Kassel herab. Die Sichtlinie reicht dabei von den Kaskaden im Bergpark Wilhelmshöhe über das Schloss und die Wilhelmshöher-Allee bis zum 6,8 km entfernten Brüder-Grimm-Platz und die Kasseler Innenstadt.

Kasseler Wasserspiele

Direkt unterhalb des Herkules liegen die Wasserspiele oder Kaskaden. Die Planung für die Kaskaden begann ebenfalls ca. 1700 begonnen und mehrfach überarbeitet. Der "neue Wasserfall" ist nach Beschädigungen nicht wieder in das System eingebunden worden, die anderen Bereiche funktionieren noch immer wie vom Erbauer erdacht: Das Regen- und Oberflächenwasser aus dem Habichtswald wird durch ein Grabensystem gesammelt. Auf fast gleicher Höhe mit der Herkules-Statue befindet sich ein Wasserspeicher, das sogenannte Sichelbachbecken mit 40.000 Kubikmetern Fassungsvermögen. Bei Vorführungen der Wasserspiele fließen im Laufe einer Stunde 1200 Kubikmeter den Hang hinunter. Kaskaden, künstliche angelegte Wasserfälle und Fontänen gestalten den Wasserfluss, der in den jeweiligen Szenen ungefähr 10 Minuten anhält. Die Besucher können gemütlich nebenher gehen, da es zwischen den einzelnen Elementen Rückhaltebecken gibt, die manuell geöffnet werden.

Die Kasseler Wasserspiele sind überregional bekannt und können bei günstigen Bedingungen mehrere Tausend Besucher anlocken. Veranstaltungstermine sind vom 1.Mai bis 3.Oktober jeweils Mittwochs, Sonntags und an hessischen Feiertagen ab 14:30 am Herkules. Zusätzlich finden am ersten Samstag des Monats Juni und Juli ab 22:00 Uhr, August und September ab 21:00 Uhr beleuchtete Wasserspiele statt. Der Eintritt ist frei.

Schloss Wilhelmshöhe

Der Bergpark umgibt das Schloss Wilhelmshöhe, das auf 285 m über dem Meer liegt. Landgraf Moritz von Hessen-Kassel ließ zwischen 1606 und 1610 an Stelle des früheren Augustinerklosters Weißenstein ein Jagdschloss erbauen. Daraus entwickelte sich durch mehrere Umbauten, insbesondere unter Napoleons Bruder Jerome, das heutige Schloss Wilhelmshöhe, das genau zwischen dem Herkules und der Innenstadt Kassels steht. Heute können Besucher es besichtigen, besonders bemerkenswert ist die Gemäldegalerie Alter Meister.

Löwenburg

Innerhalb des Bergparks aber südlich der Sichtachse Herkules-Schloss Wilhelmshöhe-Kassel steht die Löwenburg auf 350 Meter über Meeresspiegel. Sie wurde nach Entwürfen von Heinrich Christoph Jussow in der Zeit von 1793 bis 1800 erbaut. Landgraf Wilhelm IX von Hessen-Kassel wünschte ein der Mode der frühen Romantik entsprechendes Refugium. Deshalb wurde die Löwenburg als Nachahmung einer mittelalterlichen englischen Ritterburg und absichtlich als verfallende Teilruine erbaut. Dies symbolisierte die damalige politische Ordnung des sich auflösenden Absolutismus. Auch hier sind Erhaltungsarbeiten notwendig, die aus Mitteln des privaten "Wilhelmshöher Wiederaufbauvereins" finanziert werden.

Zusätzlich gibt es im Bergpark noch einige Nebengebäude wie das Große Gewächshaus und Staffagebauten, die lediglich gestalterischen Zwecken dienen.